Henry Slade dan Dave Ewers mengungguli Exeter menuju kemenangan atas Bath | Liga Utama

Bath telah menandatangani Finn Russell dengan gaji tujuh digit yang dilaporkan untuk musim depan dan kekalahan tipis di Devon ini menggarisbawahi dengan tepat mengapa mereka ingin mendaratkan fly-half Skotlandia yang memecahkan permainan. Dengan sedikit lebih banyak kreativitas dan ambisi, para pengunjung mungkin akan kembali ke rumah untuk Natal dengan hasil yang dapat dinikmati, tetapi, pada akhirnya, mereka tidak memiliki penyelesaian yang mematikan untuk mencegah Chiefs mengklaim kemenangan ketujuh berturut-turut dalam pertandingan ini.

Untuk mengatakan bahwa ada kekurangan kemeriahan yang ditaburkan pada gameplan satu dimensi Bath yang didominasi tendangan kotak akan menjadi pernyataan yang meremehkan, pendekatan taktis mereka sangat terbatas sehingga Russell mungkin sebaiknya tidak menonton sorotan. Dalam keadilan taktik tercekik Johann van Graan memang mendorong sisi Chiefs lega sampai akhir tetapi akan menarik untuk melihat berapa banyak lisensi playmaker barunya diizinkan ketika yang terakhir akhirnya tiba di Rec.

Hanya bisa diharapkan pemain internasional Skotlandia berhasil meyakinkan bos barunya bahwa sedikit lebih banyak bakat dan inovasi akan saling menguntungkan. Omar Mouneimne, pelatih pertahanan Exeter, mengenal Van Graan dengan baik dari Afrika Selatan dan menganggap dia dan Russell akan bertemu di suatu tempat di tengah. “Johann adalah karakter yang baik, dia memiliki nilai-nilai yang baik dan saya pikir mereka akan menemukan titik tengah yang mereka yakini. Dia membawa Finn karena dia tahu mereka perlu berkembang. Dia tidak akan membawa Finn untuk mencekiknya.”

Pendukung Bath, atas bukti ini, berharap Russell dapat segera diterjunkan ke dalam pasukan mereka. Detail yang lebih baik dari permainan yang mengecewakan ini akan dilupakan sebelum penjualan Boxing Day dimulai dan paruh pertama, khususnya, adalah jam tangan yang sangat sulit. Bukan berarti Chiefs akan terlalu peduli. Mereka kembali ke paruh atas tabel Premiership, dicoba oleh Dave Ewers dan Henry Slade mempertahankan kesuksesan mereka yang tak terputus atas lawan West Country mereka sejak 2019.

Namun, seandainya Bath meraih kemenangan tepat di akhir, Exeter tidak akan mengeluh terlalu keras. Setelah memimpin 20-10 memasuki kuarter terakhir, mereka mengizinkan Bath kembali ke kontes melalui percobaan jarak dekat dari Neil Annett dan mengalami lebih dari beberapa kegelisahan di akhir sebelum perputaran napas terakhir di lini mereka sendiri menggagalkan tim tamu. poin bonus yang hilang.

Bath, yang kehilangan Tom Dunn, kapten mereka, sejak awal, hampir tidak memainkan rugby apa pun, tetapi semakin berhasil mendikte kecepatan permainan yang jarang menyentuh tingkat kecanggihan yang luar biasa. Sam Underhill, bugar setelah istirahat yang lama, menikmati satu jam energik kembali di permukaan batu bara dan, dengan bantuannya, tim tamu membuat frustrasi, menekan dan mencekik Exeter dengan soliditas pertahanan mereka, kekuatan di sekitar pinggiran dan tendangan yang layak.

Babak pertama adalah kerja keras. Tidak puas dengan menerjang ke awan dari bagian mereka sendiri, para pengunjung bahkan memilih untuk menendang kotak 25 meter dari garis percobaan Exeter, jelas ingin menghindari kontes multi-fase yang bergerak cepat di mana Chiefs berspesialisasi. Namun, bagi siapa pun yang dibesarkan di rugby penyerang beroktan tinggi Bath pada 1980-an, itu adalah hal yang membuat putus asa.

Itu membuat babak stop-start, didominasi secara teritorial oleh tuan rumah, yang keunggulan intervalnya memang pantas didapatkan. Meskipun Bath mencetak percobaan pembukaan melalui Joe Cokanasiga, berkat tap-down yang rapi oleh Orlando Bailey yang melompat melebar, penyerang Chiefs berada dalam suasana hati yang disengaja dan tidak ada yang dapat menghentikan Ewers yang baru-baru ini produktif dari jarak dekat setelah 16 menit.

Itu adalah penghargaan untuk pertahanan Bath yang terorganisir dengan baik, bagaimanapun, bahwa tendangan kotak yang dibebankan ke bawah di garis pengunjung delapan menit sebelum paruh waktu untuk menempatkan Exeter di kursi kotak. Slade adalah pencetak gol yang bersyukur, tetapi pesta bola lamban dan pingpong udara berlanjut ke babak kedua. Ketika Cameron Redpath yang tertunduk cedera setelah 54 menit, beberapa orang di kotak pers bertanya-tanya apakah dia mungkin menderita kebosanan kronis.

Kemudian lagi, memenangkan permainan rugby profesional modern jarang tentang kecantikan atau keanggunan. Modus operandi Bath mungkin tidak terlalu berlebihan, tetapi mereka telah menghabiskan waktu cukup lama di ruang bawah tanah liga musim ini untuk mengetahui nilai dari performa tandang yang bersemangat di tahun ini.

Pada akhirnya upaya Annett tidak cukup untuk memiringkan keseimbangan tetapi setidaknya timnya jauh lebih sulit dikalahkan daripada tiga bulan lalu. “Kami tidak cukup memanfaatkan babak kedua ketika kami mungkin seharusnya melakukannya,” mengakui pusat internasional mereka Ollie Lawrence. Itu mengecewakan tapi mudah-mudahan kami akan bangkit kembali melawan Newcastle minggu depan.”