Pemerintah Bantu Siswa Lulusan Berpenghasilan Rendah Membayar Sekolah | Pendidikan

Ekonomi saat ini berarti biaya kuliah yang lebih tinggi dan lebih sedikit beasiswa untuk studi pascasarjana. Tetapi mulai musim gugur ini, mahasiswa pascasarjana akan mendapatkan terobosan besar ketika harus membayar kembali pinjaman yang didukung federal. Saat itulah mereka akan dapat meminta pemerintah untuk membiarkan mereka membayar persentase dari pendapatan mereka alih-alih jumlah bulanan tetap standar.

Meskipun hipotek dan pinjaman lainnya semakin sulit didapat, mahasiswa pascasarjana masih dapat meminjam biaya penuh studi mereka melalui program yang didukung federal. Program-program tersebut tidak hanya mencakup semua biaya kuliah dan biaya tetapi juga transportasi, buku, dan biaya hidup yang wajar. Perubahan besar adalah bahwa “pembayaran berdasarkan pendapatan” akan memungkinkan mereka yang memiliki gaji kecil atau hutang pendidikan yang besar untuk membatasi pembayaran bulanan mereka kurang dari 15 persen dari pendapatan mereka.

Yang terbaik dari semuanya, lulusan yang pendapatannya rendah karena mereka bekerja di bidang pelayanan publik mungkin sebagian pinjaman mereka diampuni. Untuk ini, mereka dapat berterima kasih kepada undang-undang federal yang baru dan juga semakin banyak program pembayaran pinjaman yang lebih kecil yang ditawarkan oleh sekolah pascasarjana, pengusaha, dan badan amal.

“Pilihan pembayaran kembali pinjaman dan pengampunan menjadi lebih baik dan lebih baik setiap tahun,” kata Corinna Spencer-Scheurich, seorang pengacara untuk Proyek Hak Sipil Texas Selatan di San Juan, Texas, yang memiliki hutang sekitar $70.000 dari perguruan tinggi dan sekolah hukum dan telah menerima bantuan membayarnya dari almamaternya, Sekolah Hukum Lewis & Clark, dan dari sebuah organisasi nirlaba. Spencer-Scheurich, yang mendapatkan gelar sarjana hukumnya pada tahun 2004, mengatakan bahwa dia berhasil membeli mobil dan rumah meskipun menghasilkan kurang dari $50.000 setahun di pekerjaan yang dia sukai. Dia berencana untuk mengajukan program pembayaran baru berbasis pendapatan federal ketika dibuka untuk bisnis 1 Juli. Jika dia tetap dalam pekerjaan pelayanan publiknya dan membuat 10 tahun lagi pembayaran bulanan yang rendah, apa pun yang tersisa dari hutangnya—dia menghitung puluhan ribuan dolar—harus diampuni pada 2019.

Spencer-Scheurich berharap program pembayaran baru akan menginspirasi lebih banyak orang untuk mengejar impian mendapatkan gelar sarjana dan memasuki layanan publik. “Orang-orang harus mengikuti kata hati mereka. Itu mungkin,” katanya.

Siswa yang berharap untuk meminjam melalui sekolah pascasarjana harus terlebih dahulu mengajukan pinjaman pendidikan federal. Bahkan ketika kredit ketat, ini mudah didapat, dan biasanya merupakan opsi dengan biaya terendah. Pinjaman lulusan federal tersedia untuk hampir semua siswa dan dapat diperoleh langsung dari pemerintah federal, melalui pemberi pinjaman swasta seperti Sallie Mae, dan dari lembaga pinjaman pendidikan nirlaba negara bagian. Alat pencarian untuk pinjaman federal murah ada di Simple Tuition.

Meskipun mungkin tampak menakutkan untuk mencoba mencari tahu pinjaman mana yang merupakan kesepakatan terbaik dan apakah Anda harus mencari ke FBI atau ke pemberi pinjaman alternatif, petugas bantuan keuangan mengatakan bahwa siswa harus mengajukan pinjaman dengan urutan sebagai berikut:

Mereka yang telah meninggalkan sekolah dan menginginkan bantuan untuk melunasi pinjaman mereka memiliki beberapa tempat untuk berpaling.

Tidak semua orang akan memenuhi syarat, tentu saja. Langkah pertama adalah mengkonsolidasikan pinjaman yang ada dengan pemerintah federal dan mengajukan pembayaran berdasarkan pendapatan. Lulusan yang berpenghasilan kurang dari 1,5 kali tingkat kemiskinan (yang saat ini $ 10.400 untuk satu orang) tidak perlu membayar sepeser pun untuk utang pendidikan federal mereka. Pada setiap pendapatan di atas tingkat itu, pemerintah akan mengharapkan lulusan untuk membayar sekitar 15 persen.

Setelah 10 tahun pembayaran, mereka yang pendapatannya tetap rendah karena mereka telah melakukan pekerjaan pelayanan publik (untuk pemerintah atau pemberi kerja nirlaba) dapat menghapus sisa hutang mereka. Dan setelah 25 tahun pembayaran, hal yang sama berlaku untuk lulusan berpenghasilan rendah lainnya.

Semakin banyak sekolah profesional—hukum, bisnis, kebijakan publik, dan lainnya—menawarkan untuk membantu lulusan yang masuk ke layanan publik membayar utang mereka melalui kendaraan bebas pajak yang dikenal sebagai LRAP, atau Program Bantuan Pembayaran Pinjaman. Siapa pun yang mempertimbangkan layanan publik harus menargetkan sekolah pascasarjana dengan LRAP yang murah hati. Heather Jarvis, yang telah menganalisis LRAP sekolah hukum untuk Equal Justice Works, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Washington yang mendukung pengacara kepentingan publik, menemukan bahwa beberapa LRAP sekolah memiliki aturan ketat yang membatasi jumlah lulusan yang bisa mendapatkan bantuan. Dan beberapa membatasi bantuan bulanan pada beberapa ratus dolar, meskipun beberapa lulusan mereka mungkin melihat pembayaran utang mendekati $1.000 per bulan.

Tetapi yang lain jauh lebih murah hati. Beberapa LRAP akan membantu membayar pinjaman swasta, misalnya. Dan banyak yang akan membayar setidaknya beberapa hutang bagi mereka yang hanya melakukan satu atau dua tahun pelayanan publik. LRAP yang didanai sekolah dapat membantu orang-orang yang tidak akan mendapat manfaat dari rencana pembayaran pemerintah yang baru, catat Jarvis. Jarvis sendiri menghadapi utang pendidikan senilai $125.000 (sebagian besar bersifat pribadi) tetapi berhasil melalui LRAP-nya. Program-program tersebut memungkinkan para profesional yang terbebani utang seperti dirinya untuk mengambil pekerjaan pelayanan publik dengan bayaran paling sedikit $25.000 setahun. “Saya tidak menyesalinya sedikit pun,” kata Jarvis—walaupun dia menambahkan bahwa dia “tidak yakin bagaimana saya akan membayar pendidikan ketiga anak saya.”

Spencer-Scheurich, pengacara Texas, mengatakan meminjam banyak uang dan kemudian harus melewati rintangan birokrasi untuk mendapatkan utang dilunasi adalah kerumitan. “Tapi ada banyak dokumen dalam hidup kita,” tambahnya. Menjaga pembayarannya tetap rendah dan mengatur untuk menghapus hutang puluhan ribu dolar sangat berharga. Selain itu, dia berkata, “Saya seorang pengacara. Mudah-mudahan, saya bisa menanganinya.”