Ronan O’Gara: ‘Sedikit dari diri saya ingin mencoba Piala Dunia’ | Enam Negara 2023

TPengaturannya di bar sarapan hotel Northampton tidak rumit, dan percakapannya santai, tetapi ada banyak momen selama wawancara dengan Ronan O’Gara ketika saya merasa seperti berada di hadapan pelatih hebat masa depan di Test rugby. Kedalaman kecerdasan, keingintahuan, dan keyakinannya terlihat jelas, tetapi di luar gravitasnya, O’Gara juga memiliki sentuhan ringan. Ketika saya bertanya kepadanya apakah, saat mengubah La Rochelle menjadi juara Eropa tahun lalu, dia terkadang harus menjadi seorang aktor untuk menanamkan kepercayaan pada klub yang sebelumnya ketinggalan zaman, dia menggelengkan kepalanya dengan geli. “Salah satu kekuatan dan kelemahan terbesar saya adalah saya tidak bisa berakting,” kata O’Gara.

Senyumnya mengeras saat dia menekankan bagaimana kegagalan yang tampak ini mempertajam keaslian karyanya. “Tepat. Ini juga sangat penting karena saya telah melihat pelatih sebelumnya memakai topeng atau mencoba menjadi sesuatu yang bukan mereka. Orang yang Anda latih terlalu pintar untuk dibodohi seperti itu. Tapi Anda harus ingat kita sedang berolahraga. Itu dimaksudkan untuk menyenangkan dan ini dimaksudkan untuk menjadi hari-hari terbaik dalam hidup Anda. Kami tidak bekerja. Kami berolahraga.”

Kenikmatan itu tercermin dalam keragaman yang kaya dari 10 tahun pertama O’Gara dalam melatih. Setelah menghabiskan seluruh karirnya di Munster, di mana dia membuat 240 penampilan dalam 16 tahun, O’Gara pindah ke Paris untuk mulai melatih di Racing. Setelah empat tahun dia membuat perubahan radikal lainnya dan terbang ke Selandia Baru untuk menjadi asisten pelatih Tentara Salib.

Dua musim Super Rugby mengubah pandangannya dan dia kembali ke Prancis sebagai pelatih kepala La Rochelle pada 2019. Musim lalu dia juga menjadi direktur rugby mereka dan mengambil kendali penuh saat La Rochelle menyapu semua sebelum mereka di Eropa. Di final Piala Champions mereka mengalahkan Leinster, yang terdiri dari sebagian besar tim Irlandia, karena kredensial kepelatihan O’Gara menjadi lebih mencolok.

Setelah memenangkan 128 caps untuk Irlandia, sambil mencetak 1.083 Test match point. O’Gara mendalami rugby Irlandia. Kesuksesannya di Prancis juga berarti sudah ada pembicaraan bahwa dia mungkin suatu hari nanti akan menjadi orang asing pertama yang menjadi pelatih Biru. Dan kemudian, November lalu, dia didekati oleh RFU saat mereka bertemu dengannya untuk membahas minatnya dalam melatih Inggris. O’Gara masih tertarik dengan pekerjaan Inggris tetapi dia tetap berkomitmen kuat untuk La Rochelle di masa mendatang.

“Apa yang saya lakukan sekarang sangat memuaskan,” kata O’Gara, “tetapi sebagian dari diri saya ingin mencoba Piala Dunia. Itu bukan sesuatu yang tidak dapat dicapai atau tidak terjangkau. Jika Anda berproduksi di level klub, langkah yang jelas adalah Anda terus berproduksi di level Tes.”

Ambisi yang begitu jelas di O’Gara diintensifkan saat kami mendekati Enam Negara baru. Turnamen lama yang megah ini semakin menarik dengan fakta bahwa, tahun ini, ia menawarkan langkah yang cukup besar menuju Piala Dunia yang dimulai di Prancis pada bulan September. Irlandia dan Prancis memimpin peringkat dunia saat ini dan pertandingan mereka di Dublin, seminggu di hari Sabtu, akan menarik. O’Gara percaya bahwa Selandia Baru dan Inggris akan berada tepat di belakang mereka saat Piala Dunia dimulai.

Dia mencondongkan tubuh ke depan ketika ditanya apakah terlalu dini untuk memutuskan apakah Irlandia atau Prancis berada dalam kondisi yang lebih baik. “Tidak, ini tidak terlalu dini sama sekali. Di Stade de France, terakhir kali mereka bermain, Prancis mengalahkan Irlandia di awal permainan dan kemudian kebugaran dan organisasi Irlandia mulai membuahkan hasil. Irlandia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan di akhir pertandingan. Bahkan mengingat betapa bagusnya Prancis, saya mungkin masih ingin Irlandia menang di Aviva. Tapi akan ada sangat sedikit di dalamnya. Saya pikir ini adalah dua tim berkualitas mutlak dan akan menarik untuk melihat dari sudut pandang strategi bagaimana mereka saling menghancurkan karena hanya ada sedikit kelemahan di kedua sisi.

Dalam istilah Piala Dunia, O’Gara lebih menyukai Prancis. “Sudah ada kegembiraan yang luar biasa dan kami tahu bahwa Prancis, dengan dukungan penuh dan negara mereka, melakukan acara olahraga dengan sangat baik. Jika Anda bertanya siapa yang menjadi favorit, bagi saya, itu adalah Prancis. Mereka memiliki banyak hal untuk mereka terutama jika Anda mengambil faktor perjalanan yang, bagi orang Prancis, besar. Mereka sangat nyaman di tambalan mereka sendiri.

Kebangkitan Irlandia telah menggetarkan bagi O’Gara tetapi, dengan mengalahkan Leinster di final Eropa tahun lalu, La Rochelle menunjukkan cara untuk menaklukkan tim terkemuka dunia. Berapa banyak pemain Leinster sejak hari itu yang akan menjadi starter di Enam Negara? “Tiga belas, mungkin?” kata O’Gara. “Tapi ada 20 [Leinster players] sekarang untuk ini [Six Nations] kamp.”

Apakah dia harus melakukan banyak pekerjaan dalam mempersiapkan La Rochelle, secara psikologis, untuk tantangan memainkan klub yang sebenarnya merupakan tim Penguji dalam perjalanannya menjadi negara terdepan dalam rugby internasional? “Ini pertanyaan yang menarik,” kata O’Gara saat dia mengupas kembali lapisan-lapisan yang mengelilingi jiwa rugby Prancis. “Kami menghadapi Montpellier di kandang pada perempat final dan anak-anak semua berharap kami pergi ke Harlequins. Mereka tidak suka bahasa Prancis di bahasa Prancis, tetapi bagi saya, saya berpikir, keuntungan tuan rumah sangat besar. Kami telah mengalahkan Leinster [at home] di semifinal tahun sebelumnya. Itu adalah masa Covid tetapi, jika Anda membedah permainan itu, tim yang lebih baik menang.

“Ada dukungan yang sangat besar di belakang Leinster untuk final tetapi kami percaya pada rencana kami tentang bagaimana kami melemahkan mereka. Saya tahu serangan kami akan bekerja dengan baik tetapi 50% lainnya, bagaimana Anda melemahkan serangan, bagi saya itu sangat penting. Dalam setiap situasi lineout, ketika Anda memiliki Pierre Bourgarit dan Jonathan Danty yang menjaga tabrakan pertama, dan Uini Atonio dan Greg Alldritt pada tabrakan kedua, sulit untuk memenangkan garis kemenangan melawan orang-orang ini. Saya juga tidak berpikir ada tim internasional di dunia dengan jumlah pemburu yang kita miliki. Kami punya Danti, [Levani] Botia, Alldritt, Atonio, Bourgarit dan Will Skelton yang jago juga. Ada sekitar tujuh dari mereka dan tidak ada tim lain yang memilikinya. Anak laki-laki ini sangat kuat.”

Prancis memiliki fisik yang setara dengan Irlandia, tetapi, seperti yang dikatakan O’Gara, sangat bergantung pada scrum-half brilian mereka, Antoine Dupont. “Jika Dupont tidak bermain untuk Prancis?” kata O’Gara sambil mengangkat bahu. “Bagi saya dia hampir 30% dari mereka. Dia sangat spesial. Lain halnya dengan Irlandia. Johnny [Sexton] adalah pemain yang luar biasa tetapi dia tidak akan memiliki kapasitas untuk melakukan apa yang dapat dilakukan Dupont di lapangan rugby. Tapi jurang ke yang berikutnya [Irish No 10] sangat besar, yang menempatkan tekanan pada [Sexton]. Di Prancis Anda masih dimanja oleh pilihan di usia 9 tahun.”

Di posisi lama O’Gara di usia 10 tahun, Prancis memiliki Romain Ntamack yang baru berusia 23 tahun tetapi, menurut pandangan orang Irlandia itu, “sangat dewasa. Ini akan menarik karena Prancis tampaknya jauh dari kapasitas mereka untuk menyerang dari mana saja. Sangat menarik betapa banyak data menunjukkan bahwa jika Anda menendang bola lebih lama, Anda memiliki peluang menang yang jauh lebih besar. Dalam permainan tertentu [the French wing Damian] Penaud ingin menyerang tetapi Anda bisa melihat dia memikirkan apa yang dia diberitahu dalam minggu ini: ‘Anda harus menendang.’ Itu bukan kekuatan permainannya. Tentu saja Anda harus menghormati dukungan tersebut [staff] dan dengarkan apa yang dikatakan data itu kepada Anda. Tapi saya tahu ada skenario tertentu di mana orang Prancis bisa turun tangan dan bermain.

Irlandia didukung oleh kelompok pelatih teladan mereka. “[Head coach] Andy Farrell memiliki temperamen yang sangat baik. [Forwards coach] Paul O’Connell unik, sangat spesial. [Defence coach] Simon Easterby adalah pria yang sangat baik. [Scrum coach] John Fogarty memiliki sifat manusia yang sangat hebat. Saya melakukan tur Lions dengan [attack coach] Mike Catt dan dia orang yang baik dengan pengalaman melatih Italia yang berarti dia belajar ketangguhan yang luar biasa dan kemampuan untuk tumbuh dalam kesulitan. Dia sekarang memiliki ternak yang sangat bagus untuk diajak bekerja sama dan Irlandia terlihat lebih mengancam dengan bola daripada sebelumnya.

Irlandia, bagaimanapun, tidak memiliki sumber daya bermain Prancis dan Inggris dan oleh karena itu, bagi O’Gara, “akan menarik untuk melihat kemampuan mereka untuk merespons jika kekuatan mereka secara mendalam diuji. 25 besar mereka sangat kuat. Tapi mereka membutuhkan para pemain itu [to stay fit].”

Apakah Irlandia melawan Prancis adalah pertandingan penting Enam Negara? “Tidak, karena Prancis juga memiliki Inggris. Inggris pasti memiliki daya tembak untuk menyusahkan siapa pun yang mereka mainkan. Dan dengan pelatih baru [in Steve Borthwick] pemain mereka menyadari bahwa sekarang adalah waktu saya untuk membuat tanda saya. [Manu] Tuilagi menarik bagi mereka dan dia mungkin mengirimkan rasa takut kepada lawan. Dia memiliki kehadiran yang besar. Jika dia hilang, Inggris merasakannya. Tetapi ada banyak opsi bek tiga setengah bek. Mereka akan kompetitif dan tangguh di depan.”

O’Gara merasa bahwa Inggris “pada hari yang kering dapat dengan mudah bermain [Marcus] Smith dan [Owen] Farrel bersama. Tapi tidak peduli seberapa terampil pemain top, ketika itu membuat marah dari surga dan ada angin, Anda harus memikirkan tangkapan dan umpan dan keuntungan pertahanannya.

Dia memperjelas bahwa, apa pun kondisinya, “Saya akan mengatur tim saya di Farrell. Beberapa pesaing hanya menonjol. Saya suka pria yang bersiap untuk menang – dan Farrell menyukainya. Saya ingin masuk ke dalam pikiran itu untuk melihat apa yang bisa saya rangsang tetapi perahu itu akan berlayar untuk saya, sayangnya.

Seberapa dekat O’Gara dengan pekerjaan Inggris? “Saya tidak tahu persentasenya tapi itu menimbulkan banyak ketertarikan, bahkan ketidakpercayaan [that he would consider coaching England]. Saya sangat bangga dengan tempat asal saya, dari Cork di Irlandia. Tapi kemudian Anda menjadi pelatih profesional dan pesaing Anda ingin melatih pemain terbaik dan memiliki kesempatan untuk memenangkan kompetisi tertinggi di dunia. Itu tidak mencairkan apa pun tentang saya jika saya melatih Inggris. Saya masih akan sangat bangga dengan asal saya, tetapi ini adalah pekerjaan dengan faktor kegembiraan yang luar biasa. Sama seperti pekerjaan di Irlandia, sama dengan melatih All Blacks.”

Irlandia mungkin menjadi pilihan pertamanya, tetapi apakah dia juga ingin melatih Prancis suatu hari nanti? “Aku ingin sekali, ya. Kekuatan, kedalaman, dan kualitas seperti itu, pendukung yang bersemangat, negara yang hebat. Saya tidak tahu apakah itu akan pernah terjadi karena saya tidak tahu apakah mereka bisa [choose a foreign coach]. Tapi semua aturan ini dilanggar saat ini.”

Untuk saat ini, fokus O’Gara tetap tertuju pada La Rochelle di mana kontrak barunya berjalan hingga 2027. “Saya tidak akan kemana-mana setelah Piala Dunia ini – itu sudah pasti. Kenyataannya adalah Andy Farrell telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sehingga dia akan bersama Irlandia dan saya memiliki proyek hebat ini di La Rochelle.”

Tapi Enam Negara yang menarik, dan Piala Dunia yang menjulang, akan mempertajam nafsu rakus O’Gara. Menonton Irlandia, Prancis, dan Inggris, dan mengetahui bahwa dia bisa melatih salah satu dari mereka di masa depan, akan membuatnya mempelajari permainan yang dia sukai lebih dalam. Pelatih hebat Test rugby berikutnya sedang dalam perjalanan ke panggung dunia.